สำนักข่าวเอเอฟพี รายงานจากกรุงวอชิงตัน สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 15 ต.ค. ว่า จรวด “ฟัลคอน เฮฟวี” ของบริษัท สเปซเอ็กซ์” พร้อมด้วยยานสำรวจยูโรปา คลิปเปอร์ ขึ้นสู่ห้วงอวกาศเมื่อเวลา 12.06 น. ของวันจันทร์ที่ผ่านมา ตามเวลาท้องถิ่นของสหรัฐ (23.00 น. ตามเวลาในประเทศไทย) ซึ่งยานสำรวจจะเดินทางถึงดวงจันทร์ยูโรปา หนึ่งในดาวบริวารของดาวพฤหัสบดี ในอีกประมาณ 5 ปีครึ่ง
ในเวลาต่อมา นาซายืนยันการรับสัญญาณจากยานยูโรปา คลิปเปอร์ และแผงโซลาร์เซลล์ขนาดใหญ่ ซึ่งออกแบบมาเพื่อดักจับแสงอ่อน ๆ ที่ไปถึงดาวพฤหัสบดี ถูกเปิดใช้งานอย่างเต็มที่แล้ว
ทั้งนี้ ภารกิจดังกล่าวจะช่วยให้นาซา ค้นพบรายละเอียดใหม่ ๆ เกี่ยวกับดวงจันทร์ยูโรปา ซึ่งบรรดานักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า มันมีมหาสมุทรอยู่ใต้พื้นผิวที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง
ด้านนางจีนา ดิบรัคชิโอ เจ้าหน้าที่ของนาซา กล่าวก่อนการปล่อยยานสำรวจว่า นาซาไม่ได้ใช้ยานลำนี้เพื่อค้นหาชีวิตบนดวงจันทร์ยูโรปา แต่เพื่อพยายามดูว่า ดาวเคราะห์มหาสมุทรดวงนี้สามารถอาศัยอยู่ได้หรือไม่
“เรากำลังมองหาน้ำ เรากำลังมองหาแหล่งพลังงาน และเรากำลังมองหาองค์ประกอบทางเคมีที่นั่น เพื่อทำให้เราเข้าใจว่า สภาพแวดล้อมที่อาศัยอยู่ได้ในจักรวาลทั้งหมดของเรา มีลักษณะเป็นอย่างไร” ดิบรัคชิโอ กล่าวเพิ่มเติมว่า หากยานยูโรปา คลิปเปอร์ ค้นพบองค์ประกอบของสิ่งมีชีวิต นาซาจะส่งยานไปที่ดวงจันทร์ยูโรปาอีกลำ เพื่อพยายามตรวจจับสิ่งนั้น
อนึ่ง ภารกิจยูโรปา คลิปเปอร์ ในครั้งนี้ จะพิจารณาโครงสร้างและองค์ประกอบของพื้นผิวดวงจันทร์ยูโรปา รวมถึงความลึก และความเค็มของมหาสมุทรบนดวงจันทร์ ตลอดจนวิธีที่ทั้งสองสิ่งมีปฏิสัมพันธ์กัน เพื่อค้นหาว่ามีน้ำปรากฏขึ้นมาที่พื้นผิวในบางจุดหรือไม่ โดยมีเป้าหมายเพื่อทำความเข้าใจว่า องค์ประกอบ 3 อย่างที่จำเป็นต่อชีวิต ได้แก่ น้ำ, พลังงาน และสารประกอบเคมีบางชนิด มีอยู่บนดวงจันทร์ยูโรปาหรือไม่.
เครดิตภาพ : AFP
