ที่สถานีบริการน้ำมัน ปตท.สาขาอู้ฟู่ ริมถนนมิตรภาพ เขตเทศบาลนครขอนแก่น รศ.ดร.วีระพงศ์ มาลัย ผอ.สำนักงานส่งเสริมวิสาหกิจขนาดกลางและขนาดย่อม หรือ สสว. เป็นประธานเปิดร้านค้ำคูณ ซึ่ง ม.ขอนแก่น และ สสว. ได้ดำเนินการร่วมกันจัดตั้งขึ้น สำหรับให้ความช่วยเหลือผู้ประกอบการเอสเอ็มอี ในภาคอีสานที่ได้รับผลกระทบจากสถานการณ์โควิด-19 เน้นการตลาดเชิงรุก และทดสอบตลาดสมัยใหม่ใกล้ตัว โดยได้รับความสนใจจากผู้ประกอบการเอสเอ็มอีร่วมนำสินค้ามาจำหน่ายที่ร้านแห่งนี้จำนวนมาก
ผศ.ประเสริฐ วิจิตรนพรัตน์ หัวหน้าโครงการส่งเสริมและพัฒนาผู้ประกอบการใหม่ หรือ SME-Early Stage :All Stars ประจำปีงบประมาณ 2564 กล่าวว่า ร้านค้ำคูณ market place เป็นหนึ่งในโครงการส่งเสริมพัฒนาธุรกิจใหม่หรือ Baby Steps all star ซึ่งเป็นโครงการที่ สสว.ให้ความช่วยเหลือ ผู้ประกอบการเอสเอ็มอี ของไทยมาอย่างต่อเนื่อง โดยจะมีการคัดเลือกผู้ประกอบการที่เหมาะสมในการพัฒนาองค์ความรู้ และทำการต่อยอดจนผลิตผลิตภัณฑ์ได้สำเร็จ ก้าวต่อมาคือการทดสอบตลาดเพื่อจะได้ดูว่าผลิตภัณฑ์ที่นำมาจำหน่ายนั้น จะออกมาเป็นอย่างไร
การทดสอบตลาดของผู้ประกอบการเอสเอ็มอีนั้นโดยปกติจะเป็นงานแฟร์ หรือทดสอบตลาดตามห้างสรรพสินค้าแต่ด้วยสถานการณ์ของโควิดระบาด ไม่สามารถที่จะดำเนินกิจกรรมดังกล่าวได้จึงต้องมีการปรับตัวในการกำหนดกิจกรรมทดสอบตลาดให้ออกมาอยู่ที่ข้างนอกซึ่งไม่ได้อยู่ในชุมชนที่มีคนเยอะ ควบคู่กับการทำตลาดออนไลน์ ซึ่งร้านค้ำคูณ marketplace จะมีทั้งในส่วนของหน้าร้าน และขายสินค้าออนไลน์ โดยการกำกับของทีมโค้ช ที่จะพาผู้ประกอบการขายสินค้าจริงทั้งหน้าร้านและออนไลน์ เป็นอีกหนึ่งในช่องทางการตลาดให้สินค้าที่อยู่ในโครงการได้เข้าสู่กลไกการตลาดในภาพรวม
ทางด้าน รศ.ดร.วีระพงศ์ กล่าวว่า ผลผลิตของผู้ประกอบการเอสเอ็มอีที่ได้รับการพัฒนาแล้วในปีนี้ของพื้นที่ภาคอีสาน รวมผู้ประกอบการกว่า 500 ราย กระจายอยู่ทุกจังหวัดทั่วทั้งภาคอีสาน ในจำนวนนี้ 100 กิจการได้รับผลกระทบจากโควิด ร้านค้ำคูณจึงเป็นมากกว่าศูนย์รวมในการทดสอบตลาดแต่เป็นการรวมผู้ประกอบการอีสานทุกคนมาร่วมทดสอบ และจำหน่าย ตามภาวะความต้องการของผู้บริโภคสมัยใหม่ ที่ก้าวเข้าสู้ยุคนิวนอร์มัลจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ทั้งยังคงสร้างเครือข่ายเอสเอ็มอี อีสานที่เข้มแข็ง ที่จะก้าวผ่านวิกฤติเหตุการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นนี้ไปด้วยกัน
