ศึกเทนนิสแกรนด์สแลม รายการแรกของปี ที่จะเปิดศึกรับปีใหม่นี้ ในเดือน ม.ค. ปีหน้า นั่นคือศึกเทนนิสออสเตรเลียน โอเพ่น มันแน่ เมื่ออดีตมือ 1 โลกจอมเก๋าของสเปน ราฟาเอล นาดาล วัย 37 ปี ฟื้นจากอาการบาดเจ็บ จะคัมแบ๊กมาลงแข่งด้วย พร้อมกับจอมเก๋ามือ 1 โลกวัย 6 ปี อย่าง โนวัค ยอโควิช จากเซอร์เบีย ที่ต้องการคว้าแชมป์ออสเตรเลียน โอเพ่น เป็นสมัยที่ 11 หลังเคยคว้าแชมป์ในปี ค.ศ. 2008, 2011, 2012, 2013, 2015, 2016, 2019, 2020, 2021 และ 2023
นาดาล จะลงเล่นในทัวร์นาเมนต์อุ่นเครื่องที่บริสเบนในช่วงสัปดาห์นี้ หลังเพิ่งฟื้นจากการผ่าตัดรักษาอาการบาดเจ็บที่สะโพก ที่ทำให้เขาต้องพักเกือบตลอดทั้งปี ในปี 2023 โดย นาดาล จะลงตีที่บริสเบน ระหว่าง 31 ธ.ค. 2023-7 ม.ค. 2024 ที่มี แอนดี เมอร์เรย์ และ มือ 8 โลก โฮลเกอร์ รูน ลงแข่งด้วย ขณะที่ ยอโควิช จะลงอุ่นเครื่องในทัวร์นาเมนต์ที่เพิร์ท ออสเตรเลีย
ถ้าไม่เจ็บซ้ำเสียก่อน นาดาล และ ยอโควิช จะลงหวดออสเตรเลียน โอเพ่น ด้วยกัน ซึ่งจะเริ่มแข่งที่เมืองเมลเบิร์น ตั้งแต่ 14 ม.ค. 2024 และอาจจะเป็นครั้งสุดท้ายที่จะเห็นทั้งคู่ลงตีในรายการนี้ โดย นาดาล เจ้าของแชมป์ 22 แกรนด์สแลม วัย 37 ปี ไม่ได้ลงเล่นอีกเลยนับตั้งแต่ตกรอบ 2 แพ้ แม็กเคนซี แม็คโดนัลด์ ในออสเตรเลียน โอเพ่น 2023 ซึ่ง นาดาล บอกว่า ไม่ได้คาดหวังอะไรมากในการคัมแบ๊ก และต้องยอมรับว่า จะทำได้ไม่ดีเท่าในยุครุ่งเรือง
ขณะที่ โนวัค ยอโควิช มือ 1 โลกวัย 36 ปี เจ้าของแชมป์ 25 แกรนด์สแลม โดยคว้า 3 แชมป์เทนนิสแกรนด์สแลม ในปี 2023 คือออสเตรเลียน โอเพ่น, เฟรนช์ โอเพ่น, ยูเอส โอเพ่น และคว้าแชมป์ เอทีพีไฟนอลส์ ไปครองเป็นสมัยที่ 7 อย่างยิ่งใหญ่
ภาพ AFP
