เมื่อวันศุกร์ที่ 27 ม.ค. 2510 เกิดโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ที่กลายเป็นประวัติศาสตร์แห่งความเศร้าขององค์การนาซา เมื่อลูกเรือของยานอวกาศ ‘อะพอลโล 1’ ทั้งสามคนเสียชีวิต จากเหตุเพลิงไหม้ห้องบังคับการของยาน
นักบินอวกาศทั้งสามคนได้แก่ เวอร์จิล กริสซัม, เอ็ด ไวท์ และ โรเจอร์ แชฟฟี พวกเขาอยู่ในทีมทดสอบการบินสู่อวกาศในระยะที่ยังอยู่ในวงโคจรรอบโลก โดยเป็นการซักซ้อมก่อนที่ขึ้นบินจริงไปยังดวงจันทร์ ซึ่งเป็นเป้าหมายของ อะพอลโล 1
นักบินอวกาศทั้งสามจะต้องเข้าไปอยู่ในห้องนักบินเพื่อทดสอบระบบพลังงานและระดับความดันที่จะเกิดขึ้นเมื่อยานอวกาศออกเดินทางจริง
การทดสอบที่ดูไม่มีความเสี่ยงใด ๆ เพราะยังไม่มีการเติมเชื้อเพลิงจริง แต่กลับเกิดเพลิงไหม้ในห้องนักบินขณะทดสอบ และทำให้นักบินเสียชีวิตทั้งหมด เพราะหนีออกมาไม่ทัน
การสูญเสียที่น่าเศร้านี้ มีต้นเหตุประกอบกันหลายประการ เริ่มจากอากาศในห้องนักบินซึ่งเป็นก๊าซออกซิเจนล้วน หากเกิดประกายไฟแม้เพียงนิดเดียว ก็ทำให้ไฟไหม้ลุกลามอย่างรวดเร็ว ส่วนวัสดุและชิ้นส่วนที่ใช้ภายในห้องนักบินส่วนใหญ่เป็นวัสดุที่ติดไฟง่าย
นอกจากนี้ ประตูเปิดปิดเข้าห้องนักบินเป็นประตู 2 ชั้น ที่ใช้เวลาในการเปิดนานเกินไป แล้วยังเป็นการเปิดในลักษณะผลักเข้าไปในห้อง ไม่ใช่เปิดออก อีกทั้งเมื่อเกิดไฟไหม้ขึ้น แรงดันในห้องทำให้เปิดประตูไม่ออก
ก่อนหน้านี้มีรายงานว่าพบ ปัญหาเกี่ยวกับยานอวกาศหลายประการ รวมถึงมีข่าวว่า กริสซัม ไม่ค่อยมั่นใจในตัวยาน ซึ่งเขามองว่า ออกแบบไม่รอบคอบและเสี่ยงอันตราย
ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา คลิปเสียงของนักบินทั้งสาม ในช่วงเวลาก่อนที่จะเสียชีวิตในกองเพลิง ได้กลับมาอยู่ในกระแสความสนใจอีกครั้งในหลายแพลตฟอร์ม ไม่ว่าจะเป็น ติ๊กต็อก หรือ เอ็กซ์ (ทวิตเตอร์) และยังคงสร้างความสยองระคนหดหู่ใจต่อผู้ฟัง
ตามข้อมูล เสียงตะโกนที่ได้ยินในคลิปตอนแรกเป็นเสียงของ แชฟฟี ร้องบอกว่า “มีไฟไหม้คลอกนักบิน” และ “รีบออกไปเลย ไฟไหม้เราแล้ว”
ถัดจากนั้นก็เป็นเสียงร้องตะโกนอย่างโหยหวน ในระหว่างที่พวกเขาตกอยู่ในกองเพลิง
กว่าทีมกู้ภัยจะเปิดประตูห้องนักบินออกมาได้ พวกเขาก็พบเพียงซากร่างของนักบินทั้งสามในชุดมนุษย์อวกาศ ซึ่งอยู่ในสภาพไหม้เกรียม และมีบางส่วนหลอมละลายด้วยความร้อน
หลังจากการสืบสวน สันนิษฐานว่า จุดเริ่มต้นไฟไหม้ในยานทดสอบอยู่ใต้ที่นั่งและลุกลามอย่างรวดเร็ว จนพวกเขาไม่สามารถเปิดประตูเพื่อหนีออกมาได้ทัน
นาซา สรุปว่าสาเหตุที่เป็นไปได้มากที่สุดของการเกิดเพลิงไหม้ในครั้งนี้ คือไฟฟ้าลัดวงจรในแผงวงจรที่อยู่ใต้เบาะที่นั่งของ กริสซัม ทำให้เกิดประกายไฟ และเนื่องจากสภาพของห้องนักบินที่เต็มไปด้วยวัตถุไวไฟและก๊าซออกซิเจน ไฟจึงลุกลามอย่างรวดเร็ว
โศกนาฏกรรมครั้งนี้ ทำให้ โครงการอะพอลโลต้องหยุดชะงักไปถึง 2 ทศวรรษ และ นาซา ได้ปรับเปลี่ยนหลายอย่างในโครงการอะพอลโล โดยคำนึงถึงความปลอดภัยของนักบินอวกาศมากขึ้น เช่น เปลี่ยนระบบประตูเป็นแบบชั้นเดียว และเป็นระบบเปิดออกสู่ภายนอก ลดการใช้วัตถุไวไฟในห้องนักบินให้เหลือน้อยที่สุด และเปลี่ยนระบบอากาศจากที่เคยเป็นออกซิเจนล้วน เป็นแบบออกซิเจนผสมไนโตรเจนในอัตราส่วน 60 : 40
ที่มา : mirror.co.uk
เครดิตภาพ : GETTY IMAGES
