สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากกรุงวอชิงตัน ประเทศสหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 25 ก.ย. ว่า องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐ (นาซา) ออกแถลงการณ์ว่า ยานสำรวจโอซิริส-เร็กซ์ (Osiris-Rex) ลงจอดกลางทะเลทราย ที่เมืองดักเวย์ ในรัฐยูทาห์ ทางตะวันตกของประเทศ เมื่อเวลา 10.52 น. ตามเวลาท้องถิ่นของวันอาทิตย์ (21.52 น. ตามเวลาในประเทศไทย)
TOUCHDOWN! The #OSIRISREx sample capsule landed at the Utah Test and Training Range at 10:52am ET (1452 UTC) after a 3.86-billion mile journey. This marks the US's first sample return mission of its kind and will open a time capsule to the beginnings of our solar system. pic.twitter.com/N8fun14Plt
— NASA (@NASA) September 24, 2023
We've spotted the #OSIRISREx capsule on the ground, the parachute has separated, and the helicopters are arriving at the site. We're ready to recover that sample! pic.twitter.com/ZmPyb8fyrR
— NASA Solar System (@NASASolarSystem) September 24, 2023
ทั้งนี้ ยานโอซิริส-เร็กซ์ นำตัวอย่างน้ำหนักประมาณ 250 กรัม ซึ่งเก็บจากพื้นผิวที่เรียกว่า “ไนติงเกล” บนขั้วเหนือของดาวเคราะห์น้อยเบนนู โดยนักวิทยาศาสตร์ตั้งสมมุติฐานว่า ตัวอย่างสสารบนดาวเบนนูอาจช่วยเพิ่มความกระจ่าง ให้กับการก่อตัวของระบบสุริยะ การถือกำเนิดของสรรพสิ่งมีชีวิต และมหาสมุทรบนโลก
After a journey of nearly 3.9 billion miles, the #OSIRISREx asteroid sample return capsule is back on Earth. Teams perform the initial safety assessment—the first persons to come into contact with this hardware since it was on the other side of the solar system. pic.twitter.com/KVDWiovago
— NASA (@NASA) September 24, 2023
Precious cargo ????
— NASA (@NASA) September 24, 2023
The #OSIRISREx asteroid sample hitches a ride on a helicopter. The next stop is a clean room here in Utah. It will eventually make its way to @NASA_Johnson for scientific analysis. pic.twitter.com/pP6ZHVtTXg
อนึ่ง ยานโอซิริส-เร็กซ์ ออกแบบและผลิตโดยนาซา ร่วมกับบริษัทล็อกฮีด มาร์ติน ออกเดินทางจากโลก เมื่อวันที่ 8 ก.ย. 2559 เพื่อติดตามดาวเคราะห์น้อยเบนนู ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 500 เมตร และโคจรอยู่ห่างจากโลกเป็นระยะทางไกลมากกว่า 330 ล้านกิโลเมตร
ภารกิจดังกล่าวถือเป็นความสำเร็จครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของนาซา ในการส่งยานสำรวจไปเก็บตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อย ซึ่งชิ้นส่วนที่ยานโอซิริส-เร็กซ์ เตรียมนำกลับมาด้วยนั้น ถือว่ามากที่สุด นับตั้งแต่ยุคโครงการสำรวจอะพอลโล และนาซายังมีแผนส่งยานสำรวจดาวเคราะห์น้อยอีกอย่างน้อย 3 ดวง ภายในระยะเวลาทศวรรษนี้ด้วย
Your package has been delivered.
— NASA (@NASA) September 24, 2023
The #OSIRISREx sample return capsule containing rock and dust collected in space from asteroid Bennu has arrived at temporary clean room in Utah. The 4.5-billion-year-old sample will soon head to @NASA_Johnson for curation and analysis. pic.twitter.com/Ke0PcDAKt0
หลังจากนี้ นาซาเคลื่อนย้ายยานโอซิริส-เร็กซ์ พร้อมตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อย ไปยังศูนย์อวกาศจอห์นสัน เพื่อการวิเคราะห์ โดยนาซามีกำหนดแถลงข่าวเกี่ยวกับเรื่องนี้ ในวันที่ 11 ต.ค. ที่จะถึง
นอกจากนี้ สหรัฐถือเป็นประเทศที่สองของโลก ซึ่งสามารถส่งยานติดตามดาวเคราะห์น้อยได้สำเร็จ ต่อจากญี่ปุ่น ซึ่งยานสำรวจ “ฮายาบุสะ 2” สามารถลงจอดบนพื้นผิวของดาว “ริวงุ” เมื่อเดือน ก.ย. 2561 หลังติดตามมานานเกือบ 4 ปี แล้วนำตัวอย่างน้ำหนักประมาณ 5 กรัม เดินทางกลับมายังโลก เมื่อปี 2563 แต่ตัวอย่างของนาซามีน้ำหนักมากกว่าราว 50 เท่า จึงใช้เวลาเดินทางนานกว่ามาก.
เครดิตภาพ : AFP