เคร็ก ไทลีย์ ผู้อำนวยการการแข่งขันเทนนิสแกรนด์สแลม ออสเตรเลียน โอเพ่น เปิดเผยว่า ผู้เล่นชาวรัสเซียและเบลารุส จะสามารถเข้าร่วมการแข่งขันได้ในปีหน้าในฐานะผู้เล่นที่เป็นกลาง ในขณะที่ โนวัค ยอโควิช อดีตมือ 1 โลกชาวเซอร์เบีย ที่เวลานี้เป็นมือ 7 โลก จะลงแข่งได้เช่นกันหากได้วีซ่า
ก่อนหน้านี้มีการแบนผู้เล่นชาวรัสเซียและเบลารุสจากการแข่งขันระดับทีมชาติ หลังจากการบุกยูเครนของรัสเซีย เมื่อเดือน ก.พ. ที่ผ่านมา แต่อนุญาตสำหรับรายการทัวร์ปกติ โดยไม่แสดงธงชาติ เฟรนช์ โอเพ่น และยูเอส โอเพ่น ไม่ขัดขวางการเข้าร่วม แต่วิมเบิลดัน ยืนกรานแบน ทำให้ไม่มีการเก็บคะแนนสะสม
“ณ จุดนี้ผู้เล่นรัสเซียและเบลารุส มีสิทธิเล่นในออสเตรเลียน โอเพ่น ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือพวกเขาไม่สามารถเป็นตัวแทนของรัสเซียได้ ไม่สามารถเข้าร่วมในกิจกรรมใดๆ เช่น เพลงชาติรัสเซีย และพวกเขาต้องเล่นเป็นผู้เล่นอิสระภายใต้ชื่อที่เป็นกลาง แต่พวกเขาจะยินดีต้อนรับสู่ออสเตรเลียน โอเพ่น”
ไทลีย์ เผยพร้อมระบุว่า ยอโควิช เจ้าของแชมป์ 9 สมัย ที่ปฏิเสธการฉีดวัคซีนโควิด จนโดนขับออกจากออสเตรเลีย เมื่อเดือน ม.ค. ที่ผ่านมา และถูกห้ามไม่ให้กลับเข้ามาอีกจนถึงปี 2025 ยังคงมีโอกาสเข้าแผ่นดินเมืองจิงโจ้ได้ หากขอวีซ่าสำเร็จ
“โนวัคและรัฐบาลกลาง จำเป็นต้องแก้ไขสถานการณ์ด้วยกัน หลังจากนั้นเราจะทำตามคำแนะนำ มันไม่ใช่เรื่องที่เราจะวิ่งเต้นได้ มันเป็นเรื่องที่อยู่ระหว่างทั้งสองฝ่าย แต่เรายินดีต้อนรับเขา”
ด้าน คาเรน แอนดรูว์ อดีตรัฐมนตรีมหาดไทยของออสเตรเลีย ซึ่งเป็นสมาชิกสภานิติบัญญัติฝ่ายค้าน กล่าวในสัปดาห์นี้ว่า เธอไม่เห็นด้วยกับรัฐบาล หากยกเลิกการแบนยอโควิช เพราะจะเหมือนการตบหน้าชาวออสเตรเลียที่ฉีดวัคซีน.
