“ราชาไข่มุกดำ” เปเล่ ตำนานนักเตะทีมชาติบราซิล ร่วมวิงวอนต่อประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิเมียร์ ปูติน ให้ยุติการรุกรานยูเครนที่ชั่วร้ายและไม่ยุติธรรม ไม่กี่นาทีก่อนหน้าที่ทีมชาติยูเครนจะเอาชนะ สกอตแลนด์ 3-1 ในฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก
เปเล่ เผยผ่านอินสตาแกรมว่า “ผมต้องการใช้เกมวันนี้เป็นโอกาสในการขอร้อง จงหยุดการรุกรานนี้ มันไม่มีการโต้แย้งใดที่สามารถใช้ความรุนแรงได้ ความขัดแย้งนี้ชั่วร้าย ไม่ยุติธรรม และไม่ได้นำมาสิ่งใด นอกจากความเจ็บปวด ความหวาดกลัว และความปวดร้าว” เปเล่และปูตินพบกันครั้งสุดท้ายที่มอสโกในปี 2017 ระหว่างการแข่งขันฟุตบอลคอนเฟเดอเรชั่นส์ คัพ ที่จัดขึ้นก่อนฟุตบอลโลก 2018 และผู้นำรัสเซียยกย่องเปเล่เป็นหนึ่งในผู้เล่นคนโปรด
“ตอนที่เราพบกันในอดีต แลกเปลี่ยนรอยยิ้มและกับจับมือกันนาน ๆ ผมไม่เคยคิดเลยว่า วันหนึ่งเราจะถูกแบ่งแยกเหมือนอย่างทุกวันนี้” เปเล่ ซึ่งดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีกระทรวงกีฬาคนแรกของบราซิลช่วงปี 1990 กล่าว
