สำนักข่าวรอยเตอร์สรายงานว่าสื่อของทางการจีน, นักการเมืองฮ่องกง และแฟนบอล พากันรุมประณาม ลิโอเนล เมสซี กัปตันทีมชาติอาร์เจนตินาของ อินเตอร์ ไมอามี ทีมในเมเจอร์ลีกสหรัฐ ที่ลงสนามเป็นตัวสำรองในนาที 60 ในเกมอุ่นเครื่องกับ วิสเซล โกเบ ที่ประเทศญี่ปุ่น เมื่อวันพุธที่ผ่านมา แต่ก่อนหน้านั้นในวันอาทิตย์ เมสซี กลับแค่นั่งข้างสนาม ไม่ได้เล่นสักนาทีในเกมอุ่นเครื่องที่ฮ่องกง
เกมที่ฮ่องกง บัตรขายหมดเกลี้ยง แต่แฟนบอลผิดหวังที่อดเห็นลีลา เมสซี ในสนาม พากันตะโกนโห่ เมสซี รวมทั้ง เดวิด เบคแคม เจ้าของร่วม มีหลายรายอัดคลิปด่า รวมทั้งยกนิ้วหัวแม่โป้งคว่ำลง ต้องการเงินค่าตั๋วคืน โดย เมสซี ชี้แจงว่าบาดเจ็บไม่สามารถลงเล่น
โกลบอล ไทมส์ สื่อของทางการจีน ตั้งข้อสงสัยที่ เมสซี ไม่ได้เตะที่ฮ่องกง ทำให้เกิดคำถามมากมายว่าฮ่องกงได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างหรือไม่ ฮ่องกงกลายเป็นแมตช์เดียวในการแข่งขันปรีซีซั่น 6 นัด ที่ เมสซี หายไปจากสนาม สถานการณ์น่าสงสัยและมีความเคลือบแคลงเกี่ยวกับ อินเตอร์ ไมอามี และ เมสซี เอง
สื่อดังระบุต่อว่า แฟนบอลบางคนเดินทาง 12 ชั่วโมง มาจากซินเจียง แต่พบความผิดหวัง เช่นเดียวกับรัฐบาลจีนและแฟนๆ ชี้ว่าผลกระทบของเหตุการณ์นี้เกินขอบเขตของกีฬาไปมาก โดยในโซเชียลถึงกับโยงว่าเป็นเรื่องการเมืองหรือไม่
การแข่งขันในฮ่องกงตั๋ว 40,000 ใบ ขายเกลี้ยง ผู้ชมจ่ายเงินเกือบ 640 ดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 22,000 บาท แต่ที่ญี่ปุ่นยังมีที่นั่งว่างเหลือให้เห็นมาก โดยขายตั๋วได้เพียง 28,614 ใบ
แถลงการณ์สำนักงานวัฒนธรรม กีฬา และการท่องเที่ยวของฮ่องกง ระบุว่า ทางการหวังว่าผู้จัดและทีมงานจะมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลว่าทำไม เมสซี ไม่ได้ลงเล่นที่ฮ่องกง แต่ 3 วันต่อมา กลับวิ่งปร๋อที่ญี่ปุ่น
เคนเนธ ฟอก สมาชิกสภานิติบัญญัติด้านกีฬา กล่าวว่า เหตุการณ์นี้เหมือนโรยเกลือลงบนบาดแผลให้กับแฟนบอลชาวฮ่องกง ขณะที่เรจินา อิป ที่ปรึกษาอาวุโสของรัฐบาล เขียนบนโซเชียลว่า คนฮ่องกงเกลียด เมสซี และ อินเตอร์ ไมอามี มีมือลึกลับอยู่เบื้องหลัง จงใจดูแคลนฮ่องกง
