เมื่อช่วงเช้าวันที่ 16 มี.ค.68 “ช้างศึกจูเนียร์” ทีมฟุตบอลชายทีมชาติไทย ชุดอายุไม่เกิน 17 ปี รวมตัวกันที่ท่าอากาศยานนานาชาติสุวรรณภูมิ เพื่อเดินทางไปกรุงโดฮา ประเทศกาตาร์ เก็บตัว เตรียมแข่งขัน ฟุตบอลชิงแชมป์เอเชีย รุ่นอายุไม่เกิน 17 ปี ที่ ประเทศซาอุดีอาระเบีย ระหว่างวันที่ 3-20 เม.ย.68

บรรยากาศคึกคัก มีผู้ปกครอง เพื่อนฝูง นักฟุตบอลมาส่งกันอย่างอบอุ่น ต่างให้กำลังใจ เพื่อทำผลงานเพื่อประเทศชาติ ล่าฝันฟุตบอลโลกรุ่น 17 ปี

การเดินทางครั้งนี้นำโดย อนุรุทธิ์ นาคาศัย ผู้จัดการทีม พร้อมด้วย จเด็จ มีลาภ หัวหน้าผู้ฝึกสอน และนักเตะอีก 24 คน โดยที่ ซิลวา เม็กเซส จะเดินทางจากอังกฤษ ไปสมทบที่ แอสไพร์อคาเดมี ประเทศกาตาร์

นายอนุรุทธิ์ กล่าวว่า ขอบคุณ นวลพรรณ ล่ำซำ นายกสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทย ที่ประสานงานการเก็บตัว ซึ่งเชื่อว่าเป็นประโยชน์ต่อทีมอย่างมาก ได้ปรับตัวกับสภาพอากาศในตะวันออกกลาง ซึ่ง กาตาร์ ก็ตั้งอยู่ใกล้กับ ซาอุดีอาระเบีย และแอสไพร์ อคาเดมี ก็มีอุปกรณ์การซ้อมมากพอสมควร และยังได้อุ่นเครื่องกับ คูเวต และ กาตาร์ ถือเป็นสิ่งที่ดีสำหรับการเตรียมทีม

ด้าน จเด็จ มีลาภ หัวหน้าโค้ช กล่าวว่า การไปเก็บตัวครั้งนี้ก็คงจะเป็นการปรับตัวกับสภาพอากาศ สภาพแวดล้อมและพื้นที่ ที่กาตาร์ กับ ซาอุฯ ก็อยู่ตะวันออกกลางเหมือนกัน ทำให้ได้เปลี่ยนบรรยากาศในการฝึกซ้อมได้อยู่ใกล้กับสถานที่แข่งขันจริง ส่วนการอุ่นเครื่องทั้ง 3 เกม จะได้จำลองสถานการณ์ ทั้งการเจอกับคูเวต และ กาตาร์ ทำให้รู้ว่าฝีเท้าของตะวันออกกลางเป็นอย่างไร สู้ได้มากน้อยแค่ไหน การอุ่นเครื่องระดับนานาชาติ แตกต่างจากเมืองไทยแน่นอน

“ฝากแฟนบอลเป็นกำลังใจให้พวกเราด้วย นักเตะชุดนี้ก็กำลังจะก้าวไปเป็นนักฟุตบอลอาชีพ ก็ตั้งใจกันมาก พวกเขามีความฝันอยากไปฟุตบอลโลก เวลาซ้อมทุกคนก็ตั้งใจ อยากให้เป็นกำลังใจให้พวกเราเป็นผู้เล่นคนที่ 12 ผลักดันพวกเราไปสร้างฝัน เราจะทำให้ดีที่สุดเพื่อไปฟุตบอลโลกให้ได้ครับ”

สำหรับ ทีมชาติไทย จะเก็บตัวที่ แอสไพร์ อคาเดมีเป็นเวลา 10 วัน และอุ่นเครื่อง 2 นัดพบ คูเวต รุ่น 17 ปี, กาตาร์ รุ่น 17 ปี ก่อนเดินทางเข้าเมือง ทาอีฟ ประเทศซาอุดีอาระเบีย อุ่นเครื่องกับ ญี่ปุ่น ชุด 17 ปี ก่อนตัดเหลือ 23 คน ส่งชื่อแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์เอเชีย

โดยโปรแกรมรอบแรกของทีมชาติไทย ในชิงแชมป์เอเชีย กลุ่ม A วันที่ 3 เม.ย.68 พบ อุซเบกิสถาน เวลาไทย 22.00 น.ที่โอคาซ สเตเดียม, วันที่ 7 เม.ย.68 (คืนวันที่ 6 เม.ย.) เวลา 00.15 น. พบ ซาอุดีอาระเบีย ที่ คิง ฟาฮัด สปอร์ตส์ ซิตี้ สเตเดียม และวันที่ 10 เม.ย.68 (คืนวันที่ 9 เม.ย.) เวลา 00.15 น. พบ จีน ที่โอคาซ สเตเดียม มีถ่ายทอดสดเฟซบุ๊ก และยูทูบ ช้างศึก รายการนี้คัด 8 ทีมไปเล่นฟุตบอล 17 ปีชิงแชมป์โลก ในเดือน พ.ย.ที่ประเทศกาตาร์ นั่นหมายความว่า ถ้าผ่านรอบแรก ก็ได้ไปบอลโลกทันที.