เมื่อวันที่ 8 พ.ย. ผู้สื่อข่าวรายงานว่า นายศิริวัฒน์ พินิจพาณิชย์ รองผู้ว่าราชการจังหวัดเลย เป็นประธานพิธีเปิดงานประเพณี “สักการะพระพุทธเมตตา บูชาเจ้าปู่ภูกระดึง” ประจำปี 2566 มีนายศรัณย์ ทิมสุวรรณ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจังหวัดเลย เขต 2 หัวหน้าส่วนราชการระดับจังหวัด หัวหน้าส่วนราชการระดับอำเภอ และพี่น้องชาวอำเภอภูกระดึงร่วมงาน ที่ลานพระพุทธเมตตา หน้าที่ว่าการอำเภอภูกระดึง จ.เลย
นายภูริวัจน์ โชตินพรัตน์ นายอำเภอภูกระดึง กล่าวรายงานว่า อำเภอภูกระดึง มีองค์พระพุทธเมตตาเป็นพระพุทธรูปที่ศักดิ์สิทธิ์ สร้างขึ้นเมื่อ ปี พ.ศ. 2463 โดยหลวงวิจิตร คุณสาร นายอำเภอวังสะพุง สมัยนั้น ได้ร่วมกับราษฎร สร้างขึ้นเพื่อเป็นสิ่งยึดเหนี่ยวจิตใจ และด้วยแรงศรัทธาในดินแดนอันศักดิ์สิทธิ์และมหัศจรรย์แห่งนี้ ซึ่งแต่เดิมเป็นพระพุทธรูปที่สร้างขึ้นยังไม่มีชื่อ ต่อมาในปี พ.ศ. 2526 สมเด็จพระศรีนครินทราบรมราชชนนี ได้ทรงพระกรุณาโปรดเกล้าฯ ให้บูรณปฏิสังขรณ์องค์พระ และบริเวณรอบๆ ด้วยหินอ่อน พร้อมทั้งเสด็จมาเบิกพระเนตรและสวมเกศ รวมถึงพระราชทานพระนามพระพุทธรูปนี้ ว่า “พระพุทธเมตตา” ตราบจนทุกวันนี้
ต่อมาปี พ.ศ. 2547 นายเริงชัย ชัยวัฒน์ นายอำเภอภูกระดึง ในขณะนั้นได้ก่อสร้างพระพุทธเมตตาจำลองไว้ที่ศาลาพระพุทธเมตตา ด้านหน้าที่ว่าการอำเภอภูกระดึง เพื่อให้นักท่องเที่ยว ผู้สัญจรไป-มา หรือบุคคลที่ไม่สามารถเดินทางขึ้นไปกราบไหว้พระพุทธเมตตาองค์จริงบนยอดภูกระดึง ได้กราบไหว้ สักการบูชา ขอพรเพื่อความเป็นสิริมงคลในชีวิต
ทั้งนี้ อำเภอภูกระดึง ร่วมกับส่วนราชการ องค์กรปกครองส่วนท้องถิ่น ผู้ใหญ่บ้าน และพี่น้องประชาชนชาวอำเภอภูกระดึง ได้ร่วมกันจัดงานนี้ “สักการะพระพุทธเมตตา บูชาเจ้าปู่ภูกระดึง” ขึ้น โดยกำหนดให้มีงานประเพณีฯ ระหว่างวันที่ 3-10 พฤศจิกายน ในปีนี้ ซึ่งในการจัดงานมีจุดประสงค์เพื่อรักษาวัฒนธรรม สืบสานประเพณี ศิลปะอันดีงาม และภูมิปัญญาท้องถิ่น
ทั้งนี้ ได้รับความร่วมมือจากองค์กรปกครองส่วนท้องถิ่นในพื้นที่ ในอำเภอภูกระดึง อาทิ เทศบาลตำบลภูกระดึง องค์การบริหารส่วนตำบลศรีฐาน องค์การบริหารส่วนตำบลผานกเค้า องค์การบริหารส่วนตำบลภูกระดึง และองค์การบริหารส่วนตำบลห้วยส้ม ทั้ง 5 แห่ง หน่วยงานราชการ กำนัน ผู้ใหญ่บ้าน องค์กร บริษัท ห้างร้าน และพี่น้องประชาชนชาวอำเภอภูกระดึง อย่างดียิ่ง
