เรื่องราวทั้งหมดเริ่มต้นขึ้นในปี 2538 เมื่อมีผู้พบกระดูกมนุษย์โดนซัดมาเกยตื้นบนชายหาดหลายแห่งแถวนิวเจอร์ซีย์ใต้ สหรัฐอเมริกา
ที่น่าตกใจก็คือ เหตุการณ์ที่มีกระดูกคนโดนนำ้ทะเลซัดเข้าหาฝั่งนี้ยังคงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องจนถึงปี 2556 โดยผู้คนต่างสงสัยว่ากระดูกเหล่านี้มาจากไหน เป็นของใคร มาเกยตื้นบนชายหาดได้อย่างไร และเกิดอะไรขึ้นกับคนที่เป็นเจ้าของกระดูกดังกล่าว
ตลอดเวลา 30 ปีที่ผ่านมา ไม่มีผู้พบคำตอบใดๆ เกี่ยวกับกระดูกเหล่านี้ จนกระทั่งมีกลุ่มนักศึกษาที่ไขปริศนานี้ได้ในปี 2568 นี้เอง
ครั้งแรกที่มีคนพบกระดูกลอยมาเกยตื้นที่ชายหาดนั้นคือปี 2538 ที่เมืองลองพอร์ต รัฐนิวเจอร์ซีย์ เป็นชิ้นส่วนของกะโหลกศีรษะ จากนั้นก็มีกระดูกอีกจำนวนมากลอยมาเกยตื้นที่ชายฝั่งในเมืองมาร์เกต รัฐเดียวกันเมื่อปี 2542
ต่อมาในปี 2556 ก็พบกระดูกอีกเป็นจำนวนมากในเมืองโอเชียนซิตี้ รัฐนิวเจอร์ซีย์ จนมีคนตั้งฉายาให้เจ้าของกระดูกว่า ‘Scattered Man John Doe’
เนื่องจากวิธีการสืบสวนแบบดั้งเดิมไม่สามารถระบุตัวบุคคลที่มีเศษกระดูกกระจัดกระจายอยู่ตามชายฝั่งได้ คดีนี้จึงยังไม่ได้รับการคลี่คลายในตอนนั้น
แต่ตำรวจรัฐนิวเจอร์ซีย์และนักศึกษาของศูนย์การสืบหาพันธุกรรมเชิงสืบสวน (Investigative Genetic Genealogy Center หรือชื่อย่อว่า IGG) ของวิทยาลัยรามาโพแห่งนิวเจอร์ซีย์ตัดสินใจตรวจสอบหลักฐานอีกครั้ง ซึ่งนำไปสู่ความก้าวหน้าครั้งสำคัญที่เกี่ยวข้องกับประวัติศาสตร์ที่น่าสนใจมาก
ในปี 2566 ตำรวจรัฐนิวเจอร์ซีย์ได้ร่วมมือกับศูนย์ IGG เพื่อลองใช้การสืบหาพันธุกรรมเชิงสืบสวนเพื่อคลี่คลายคดีนี้
เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา ตัวอย่างของกระดูกถูกส่งไปที่องค์กร Intermountain Forensics ซึ่งเป็นผู้อัปโหลดข้อมูลของกระดูกขึ้นไปยังคลังข้อมูลดีเอ็นเอ GEDmatch และ FamilyTreeDNA ในเดือนกุมภาพันธ์ 2567
จากนั้น กลุ่มนักศึกษาปริญญาตรีของวิทยาลัยรามาโพซึ่งอยู่ระหว่างชั้นเรียนภาคสนาม และกลุ่มนักศึกษาของ IGG ก็เริ่มค้นหาข้อมูลที่ลึกลงไป
พวกเขาพยายามจนค้นพบบรรพบุรุษของเจ้าของกระดูกที่ย้อนกลับไปถึงช่วงปีค.ศ. 1600 ซึ่งแสดงให้เห็นว่า มีญาติทางพันธุกรรมของชายปริศนาซึ่งมาจากเขตลิตช์ฟิลด์และแฟร์ฟิลด์ในรัฐคอนเนทิคัต
ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ 2567 ถึงเดือนกุมภาพันธ์ 2568 นักศึกษาจากหลักสูตรประกาศนียบัตรเฉพาะทางของ IGG ก็อาสาที่จะค้นหาความเชื่อมโยงของบรรพบุรุษเจ้าของกระดูกในพื้นที่เดียวกันต่อไป และตรวจสอบข่าวของเรืออับปางที่เกิดขึ้นนอกชายฝั่งนิวเจอร์ซีย์
และแล้วพวกเขาก็พบรายงานข่าวในหนังสือพิมพ์สองฉบับ ลงวันที่ 20 ธ.ค. และ 24 ธ.ค. 2387
รายงานข่าวดังกล่าวระบุว่า มีลูกเรือห้าคนเสียชีวิตบนเรือโอเรียนทัล ระหว่างออกเดินทางจากคอนเนทิคัตไปยังฟิลาเดลเฟียเพื่อส่งมอบหินอ่อน 60 ตันที่จะใช้ในการก่อสร้างโรงเรียนประจำจิราร์ดที่ต่อมาเปิดดำเนินการในปี 2391
อย่างไรก็ตาม เรือเกิดจมลงระหว่างทางนอกชายฝั่งเมืองบริกันไทน์ รัฐนิวเจอร์ซีย์ เมื่อปี 2387 โดยสาเหตุน่าจะเป็นเพราะเรือรั่ว
เนื่องจากเรือจมลงตรงจุดที่ห่างจากชายฝั่งเพียงหนึ่งไมล์ พวกเขาจึงสงสัยว่าบุคคลที่เป็นเจ้าของกระดูกจะอยู่บนเรือลำนั้นหรือไม่
กัปตันของเรือลำนั้นคือ เฮนรี กูดเซลล์ วัย 29 ปี ซึ่งมีความเป็นไปได้ว่าเขาจะเป็นเจ้าของกระดูกที่ตามหาตัวกันอยู่
กล่มนักศึกษาจึงได้มอบข้อมูลของตนให้ตำรวจ และในวันที่ 7 มีนาคมที่ผ่านมา ตำรวจรัฐนิวเจอร์ซีย์ก็เก็บตัวอย่างดีเอ็นเอจากครอบครัวของเหลนของกูดเซลล์เพื่อนำมาอ้างอิงและยืนยันได้ว่าพันธุกรรมของทั้งสองฝ่ายจับคู่กันได้เมื่อวันที่ 8 เมษายนที่ผ่านมา กัปตันกูดเซลล์คือเจ้าของกระดูกของชายที่เป็นปริศนามา 30 ปี
“การใช้การทดสอบทางลำดับวงศ์ตระกูลสมัยใหม่เพื่อระบุอัตลักษณ์ของชิ้นส่วนกระดูกจากศตวรรษที่ 19 เป็นการเตือนใจที่ทรงพลังถึงความมุ่งมั่นอันไม่ลดละของเราในการคลี่คลายคดี ไม่ว่าคดีจะเก่าเพียงใดก็ตาม” พันเอกแพทริก เจ. คัลลาฮาน ผู้กำกับการตำรวจรัฐนิวเจอร์ซีย์กล่าว
เขายังเสริมว่า “ความสามารถในการนำคำตอบมาสู่ครอบครัว แม้ว่าจะเป็นช่วงเวลาในอีกหลายชั่วอายุคนหลังจากนั้น แสดงให้เห็นว่าวิทยาศาสตร์และความทุ่มเทสามารถพาเราไปได้ไกลแค่ไหน ความร่วมมือของเรากับวิทยาลัยรามาโพมีส่วนสำคัญในการทำให้สิ่งนี้เกิดขึ้นได้ และเราภูมิใจอย่างยิ่งกับความก้าวหน้าที่มีความหมายที่เราจะร่วมกันสร้างขึ้นมาอีกในอนาคต”
ที่มา : ladbible.com
เครดิตภาพ : GETTY IMAGES, Ramapo College of New Jersey Investigative Genetic Genealogy Center (IGG)
