ขณะนี้ยังไม่มีการรับประกันใด ๆ ว่า เชื้อไวรัสไข้หวัดนกจะเริ่มติดต่อระหว่างมนุษย์ และหน่วยงานสาธารณสุขของสหรัฐ เน้นย้ำว่าความเสี่ยงสำหรับประชาชนทั่วไป “ยังอยู่ในระดับต่ำ”
อนึ่ง เชื้อไวรัสไข้หวัดนกสายพันธุ์เอช5 เอ็น1 ปรากฏครั้งแรกในจีน เมื่อปี 2539 แต่ในช่วง 4 ปีที่ผ่านมา มันแพร่กระจายอย่างกว้างขวางกว่าเดิม และเข้าถึงภูมิภาคที่ไม่เคยพบการติดเชื้อมาก่อน เช่น ทวีปแอนตาร์กติกา ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของเพนกวิน
องค์การโรคระบาดสัตว์ระหว่างประเทศ (ดับเบิลยูโอเอเอช) ระบุว่ามีสัตว์ปีกตายหรือถูกฆ่า มากกว่า 300 ล้านตัว นับตั้งแต่เดือน ต.ค. 2564 ขณะที่นกป่า 315 สายพันธุ์ ตายใน 79 ประเทศทั่วโลก อีกทั้งสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่กินนกติดเชื้อ เช่น แมวน้ำ ก็ตายเป็นจำนวนมากเช่นกัน
สถานการณ์ข้างต้นเปลี่ยนไปอีกครั้งในเดือน มี.ค. ที่ผ่านมา เมื่อเชื้อไวรัสเริ่มแพร่กระจายในกลุ่มโคนมทั่วสหรัฐเป็นครั้งแรก ซึ่งศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคสหรัฐ (ซีดีซี) ระบุว่า ประเทศมีผู้ติดเชื้อไข้หวัดนกอย่างน้อย 58 คนในปีนี้ โดยในจำนวนนี้มีผู้ป่วย 2 รายที่ไม่เคยสัมผัสกับสัตว์ที่ติดเชื้อมาก่อน
บรรดานักวิจัยกล่าวเมื่อไม่นานมานี้ว่า คนงานในฟาร์มโคนม 8 คน จาก 115 คนที่เข้ารับการตรวจหาเชื้อ ในรัฐมิชิแกนและรัฐโคโลราโด มีแอนติบอดีต่อไข้หวัดนก ซึ่งบ่งชี้ว่าอัตราการติดเชื้ออยู่ที่ 7% แต่ถึงอย่างนั้น มันก็มีความกังวลว่า ผู้ป่วยบางคนอาจตรวจไม่พบเชื้อไวรัส
ด้านนางเม็ก เชฟเฟอร์ นักระบาดวิทยาจากสถาบันเอสเอเอส ในสหรัฐ กล่าวว่า ขณะนี้มีหลายปัจจัยที่บ่งชี้ว่า ไข้หวัดนกอยู่ใกล้ตัวมนุษย์มากขึ้น และมันอาจทำให้เกิดการระบาดใหญ่ครั้งใหม่ได้ทุกเมื่อ
แม้ตอนนี้ยังมีอุปสรรคหลายประการ ที่ขัดขวางไม่ให้เชื้อไวรัสไข้หวัดนกสายพันธุ์เอช5 เอ็น1 แพร่ระบาดระหว่างคนได้อย่างง่ายดาย ซึ่งรวมถึงเรื่องที่ว่า เชื้อไวรัสต้องกลายพันธุ์เพื่อติดเชื้อในปอดของมนุษย์ได้ดีขึ้น แต่งานวิจัยล่าสุดแสดงให้เห็นว่า รูปแบบของไข้หวัดที่ระบาดในวัวของสหรัฐ เป็นการกลายพันธุ์ที่ห่างจากการแพร่กระจายในมนุษย์อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น “เพียงขั้นเดียวเท่านั้น”
“ยิ่งเชื้อไวรัสสามารถแพร่ระบาดในสัตว์ และสายพันธุ์ต่าง ๆ มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะปรับตัวเพื่อติดเชื้อสู่มนุษย์ได้ดีขึ้นเท่านั้น และหากเกิดการระบาดใหญ่ของโรคไข้หวัดนก มันจะรุนแรงเป็นอย่างมากในมนุษย์ เนื่องจากเราไม่มีภูมิคุ้มกันที่สั่งสมมา” เชฟเฟอร์ กล่าวเพิ่มเติม
ทั้งนี้ทั้งนั้น นักวิจัยด้านสุขภาพหลายคนหลายคน เรียกร้องให้รัฐบาลวอชิงตัน เร่งดำเนินการตรวจหาเชื้อไวรัสไข้หวัดนก และทำให้แน่ใจว่า มีการแบ่งปันข้อมูลระหว่างหน่วยงานและประเทศต่าง ๆ เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์เลวร้ายที่สุด.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : GETTY IMAGES